Михаил Таль родился в городе Рига в 1936 году. С самого раннего детства он был на удивление одаренным ребенком. К семи годам маленький Миша умел свободно оперировать в уме трехзначными числами и запоминал наизусть лекцию отца, который был известным в городе врачом. Школьное обучение он начал сразу с третьего класса.
Шахматами Михаил увлекся в 10 лет, а в 17 уже стал чемпионом Латвии. В 1957 году, в возрасте 21 года, Михаил Тать становится чемпионом СССР. Его стиль игры отличался яркостью, динамичностью, интересными комбинациями и высокой скоростью мышления и расчетов вариантов игры. В 1958 году он выигрывает турнир в Югославском городе Портороже и становится участником мирового чемпионата. Еще при жизни гроссмейстера в его честь были названы некоторые шахматные клубы в Югославии.
1960 год был ознаменован участием Таля в мировом первенстве. Выиграв финальный матч с Михаилом Ботвинником, он стал чемпионом мира, самым молодым в истории шахмат.
К сожалению, лавры мирового чемпиона принадлежали ему недолго — всего один год. Матч-реванш, состоявшийся в 1961 году, был проигран, счет поединка — 8 : 13 в пользу Ботвинника. Свою печальную роль сыграли нарушения режима, слабое физическое здоровье и психологическая неготовность к реваншу.
Международный турнир в Бледе 1961 года запомнился яркой победой Михаила Таля. Многие последующие годы он с блеском выигрывал многие состязания и не терял прежнего уровня виртуозной игры. Увы, но на мировой олимп ему пока что пути не было. Еще 23 года Таль оставался в претендентах на мировое чемпионское звание.
В этот период он увлечен не только спортивной карьерой. Помимо шахмат Таль успешно трудился на поприще журналистики и даже снялся в документальном фильме «Семь шагов за горизонт». Фильм повествовал о том, как гроссмейстер провел свой знаменитый сеанс одновременной игры с десятью шахматистами-перворазрядниками.
В общей сложности Таль выиграл 40 международных турниров. В числе сборной СССР, 8 раз становился лидером шахматных олимпиад. И вот, в 1988 году Михаил Нехемьевич Таль становится победителем первого неофициального чемпионата мира по блицу, где он обошел Гарри Каспарова и Анатолия Карпова.
Тяжелая болезнь гроссмейстера, подкосившая его в последние годы, не сказывалась на его высококлассной игре. В награду за выдающийся вклад и достижения в шахматном спорте Таль получил орден Дружбы народов и Знак почета.