Вильгельм Стейниц — выдающийся шахматист второй половины ХІХ века. Он был ярким приверженцем ортодоксальной позиционной школы, был крупнейшим теоретиком шахматной мысли.
Родился будущий чемпион мира 14 мая 1836 года в пражском еврейском гетто, в семье портного. Семья была многодетной, и отцу приходилось много работать, чтобы содержать большую семью. Мальчик с детства увлекся шахматами и научился хорошо играть.
В 1858 году Стейниц переехал в столицу Австрии Вену. Он хотел посвятить себя журналистике, хотя математика также привлекала его. Выбор пал на Венский политехнический институт, но недостаток средств вынудил молодого человека оставить учебу.
Некоторое время Вильгельм играл в шахматы за деньги в венских кафе. И, играя постоянно, совершенствовал навыки игры и достиг в ней профессионального мастерства. В 1859 году Стейниц принял участие в турнире Венского шахматного общества, а затем состязался ежегодно, неизменно достигая лучших результатов.
В 1862 году состоялся второй международный турнир в Лондоне, на котором Стейниц выступал за Австрию и занял там шестое место. Позже были соревнования в Дублине. А в 1866 году Вильгельм получил титул первого чемпиона мира. Он выиграл у А. Андерсена, который считался самым сильным шахматистом в то время.
Характерным методом игры шахматиста была комбинационная игра. Хотя уже тогда он начал разрабатывать теорию стратегической игры. В 1873 году Стейниц снова стал победителем на этот раз в родном ему городе Вене. Первое и второе место с ним разделил Блэкберн. Эта победа продемонстрировала преимущество метода, разработанного Стейницем.
Продолжая исследовать теорию шахмат, Вильгельм Стейниц пришел к выводу, что комбинационная игра удается только потому, что несовершенна защита. Он же предложил проводить оценку позиции в общем. Было установлено, что маневренность фигур напрямую связана от расположения пешек на поле. Поэтому существуют сильные и слабые поля. Исходя из этого, мастер строил дальнейшее развитие игры.
Свою концепцию шахматной теории Стейниц раскрыл в работах «Современная школа и ее тенденции» и «Морфи и шахматная игра его времени». Труды вышли в 1885 году. В 90-е годы шахматист уступил чемпионский титул Эмануилу Ласкеру, но и после этого продолжал играть. Конец жизни знаменитого шахматиста был трагичным. Он умер от инфаркта в больнице для душевнобольных в Нью-Йорке в 1900 году.